La tuilerie de Lenax aurait pu rester dans l'oubli, voire être détruite, sans la volonté de son propriétaire vieillissant et sans descendance, et une poignée d'irréductibles passionnés de patrimoine, assez fous pour croire que ce bâtiment pouvait être sauvé.

1883 : la création de la tuilerie de Lenax

Jean Querret s'établit au lieu-dit « Le Rompet », à Lenax, sur une parcelle jouxtant une carrière d'argile, en 1883. Il bâtit un premier atelier et débute la fabrication de briques et de tuiles.

En 1896, les dettes contraignent les époux Querret à vendre leurs biens aux enchères. Ils restent pourtant locataires de leur propre tuilerie et continuent de l'exploiter. Leur fils François prend la suite. En 1914, un grand four à charbon est construit : vous pouvez encore le voir aujourd'hui.

Le Four de la Tuilerie de Lenax © Agnès Denizot.

1931 : arrivée de l’électricité à la Tuilerie

François Quéret mécanise l'atelier grâce à une chaudière à bois et se lance dans la fabrication de tuyaux de drainage, qui ouvrent de nouveaux marchés. Ces revenus lui permettent de racheter les biens cédés par ses parents en 1896. En 1931, l'électrification du site accélère encore la production.

En 1952, Louise Quéret et son mari François Bresson reprennent l'exploitation, puis c’est au tour de leurs fils Daniel et Charles en 1969. Charles décède prématurément.

Daniel continue seul, mais la concurrence du plastique signe la fin des tuyaux en terre cuite : la tuilerie ferme en 1976. Daniel, dit Dany, se tourne alors vers l'agriculture.

2018 : Le pari de sauver la tuilerie

Dany fait don de la tuilerie à l'association Val Libre Culture et Patrimoine en décembre 2018. L'état du bâtiment est préoccupant : toiture éventrée, murs dégradés, des moyens quasi nuls et seulement 20 bénévoles.

Après un an de réflexion, l'équipe décide de se lancer. Les premières aides locales restent modestes, alors l'association tente sa chance auprès de la Mission Bern et son Loto du patrimoine. La sélection du projet change tout : désormais officiellement reconnu, le chantier gagne en crédibilité auprès des financeurs potentiels.

La façade du four de la Tuilerie de Lenax en 2020 © Agnès Denizot

2019 : Le soutien des financeurs

D'autres financeurs s'associent rapidement au projet. Ensemble, ils permettent aux bénévoles de refaire la toiture de 800 m², de reconstruire les murs et de consolider la charpente. Découvert au début de la même année noyé d'un bout à l'autre, le séchoir semi-enterré est asséché puis restauré. Pour rebâtir ses murs, les bénévoles fabriquent eux-mêmes 1 800 briques à partir de l'argile du terrain, avec la presse manuelle du site. Partout, ils réemploient les matériaux récupérés sur place : briques anciennes, bois de charpente, rien n'est gaspillé.

2024 : La tuilerie aujourd'hui

Un seul objectif les guide tout au long de ces presque 6 années de chantier : faire de la tuilerie de Lenax un écomusée à vocation pédagogique, ouvert à tous les publics. À raison d'un jour entier par semaine, par tous les temps, les bénévoles totalisent plus de 6 000 heures de chantier et parviennent à l'ouverture du site en 2024.

La tuilerie accueille désormais des visiteurs, guidés à travers les ateliers par les bénévoles de l'association. Les guides transmettent leur passion et l'histoire des familles qui ont fait vivre la tuilerie pendant près d'un siècle.

Le séchoir semi-enterré vidé de son eau à la Tuilerie de Lenax © Agnès Denizot