À Escolives-Sainte-Camille, l'archéologie a mis au jour une villa romaine, un édifice de culte et une nécropole mérovingienne. Les fouilles, engagées en 1955 et poursuivies pendant près de 30 ans, ont reconstitué la chronologie de ces occupations successives.

Ier siècle : l'implantation de la villa

La villa d'Escolives-Sainte-Camille est érigée au Ier siècle de notre ère à proximité d'une source, dont le caractère cultuel est documenté dans la Gaule romaine. Ses 4 ailes s'organisent autour d'une cour à péristyle, sur une superficie d'environ 4 000 m². Le site connaît plusieurs phases d'agrandissement aux IIe et IVe siècles : thermes successifs, résidence ornée de plaquages en marbre et édifice religieux. L’ensemble architectural est au centre d'un domaine de plus de 4 hectares.

Vue Sanctuaire d'Escolives © Duployer Morgane juillet 2026

IVe siècle : la reconstruction des thermes

Au IVe siècle, le monde romain et les Gaules en particulier traversent une période de restructuration : les invasions germaniques fragilisent les frontières, l'autorité centrale se fragmente.

Dans ce contexte, la villa engage une reconstruction complète de ses thermes, avec de nouvelles salles chauffées, des grands et petits bains et des latrines. Pour mener ce chantier, les bâtisseurs démontent les blocs sculptés d'un édifice religieux antérieur et les intègrent dans les nouvelles maçonneries. La villa affiche un niveau d'investissement rare alors que les grandes constructions se raréfient en Gaule.

Hypocauste du site archéologique d'Escolives © Christophe.Finot - CC BY-SA 3.0

Ve siècle : la fin de la villa

Après 4 siècles d'existence, la villa est progressivement délaissée. Le site accueille alors, à partir du VIe siècle, les défunts d'une communauté chrétienne locale. La nécropole, qui compte plus de 350 tombes, aurait d'abord servi à inhumer la familia des propriétaires avant de s'ouvrir à la population des environs. Les sarcophages en pierre, disposés dans les vestiges des bâtiments romains, témoignent d'une réappropriation du lieu qui se prolonge jusqu'au VIIIe siècle, avant que l'ensemble ne soit enfoui et oublié.

Site archéologique d'Escolives, sarcophage mérovingien juillet 2026 © Duployer Morgane

XIXe siècle : premières traces d'un passé enfoui

Pendant plus d'un millénaire, le site d'Escolives-Sainte-Camille est oublié. À la fin du XIXe siècle, le répertoire archéologique de M. Quantin n'y signale que quelques tuiles romaines. Ce n'est que vers 1950 que Paul Lebel, spécialiste d'onomastique et d'archéologie gallo-romaine, rapproche le nom d'Escolives de la forme mérovingienne Scoliva, peut-être liée à une source divinisée.

Époque néolithique sur le site archéologique d'Escolives © Morgane Duployer

1955 : la découverte fortuite du site

C'est un geste banal qui déclenche tout : l'arrachage d'un noyer au lieu-dit « Grippe Soleil » déchire la terre et révèle des ossements mêlés aux racines. Alerté, Raymond Kapps, enseignant au lycée Jacques Amyot d'Auxerre et fin connaisseur du terrain auxerrois, reconnaît immédiatement des sépultures mérovingiennes des VIe-VIIIe siècles reposant sur des structures romaines. Initié aux méthodes de fouille par André Leroi-Gourhan, il engage aussitôt des travaux qui mobiliseront, été après été, des centaines de bénévoles pendant près de 30 ans.

Vue de la façade du site archéologique d'Escolives © Duployer Morgane