Dans un hameau à l'architecture cévenole préservée, le Musée du Désert retrace 4 siècles de présence protestante en France et en Europe. De 1517 à la Révolution, il vous fait traverser les guerres de religion, une foi interdite et la lente progression des idées de tolérance.

La maison traditionnelle

Avant d'entrer dans les salles d'exposition, flânez dans les ruelles de pierre du hameau du Mas Soubeyran. Les maisons aux murs épais, construites pour résister aux hivers cévenols, témoignent d'une architecture paysanne restée presque intacte. C'est dans l'une d'elles, demeure du XVIIe siècle, qu'est né le musée en 1911. Depuis, il s'est agrandi, mais l'âme du lieu, cette atmosphère de vieilles pierres, reste entière.

La Cave © Musée du désert

La salle « La Réforme »

Dans cette première salle, des tableaux vous montrent des pasteurs en chaire, des fidèles qui écoutent, des Bibles ouvertes. Pour la première fois, les textes sacrés se lisent en français.

Ces scènes illustrent la Réforme : en 1517, Martin Luther affiche à Wittenberg ses 95 thèses contre les pratiques de l'Église de Rome. Depuis Genève, Jean Calvin approfondit cette rupture et fonde une théologie réformée qui s'impose en France. Ceux qui adoptent cette nouvelle foi s'appellent les huguenots.

Luther à la diète de Worms © Musée du désert

La salle « Édit de Nantes et sa Révocation »

Vous passez ici de l'espoir à la fracture en quelques pas. Des documents officiels rappellent qu'en 1598, Henri IV accorde aux protestants la liberté de culte par l'Édit de Nantes. Puis les gravures changent : en 1685, Louis XIV révoque cet édit. Les temples sont rasés. Les pasteurs sont exilés. Les fidèles doivent fuir ou abjurer. Ce basculement brutal ouvre une période de clandestinité que les protestants nomment le Désert.

Salle de la Révocation avec vue sur celle de l'Edit de Nantes © Musée du désert

La salle « Le Désert »

Dans cette partie du musée, vous découvrez les objets de la vie clandestine protestante : des cachettes creusées dans les murs pour protéger les Bibles des dragons royaux, ces soldats chargés de forcer l'abjuration, des chaires de prêche clandestine, des coupes de la Sainte Cène pour la communion, des actes de naissance et de mariage célébrés en pleine forêt. Ces objets donnent un visage concret à une réalité dure : pendant plus d'un siècle, en France, les protestants vivent cachés : c'est le Désert.

Assemblée interdite par Karl Girardet © Musée du désert

La salle « La guerre des Camisards »

Dans la maison où est né Pierre Laporte, dit Rolland, l'un des grands chefs camisards, vous découvrez des faux transformées en armes, des cartes de la guerre des Cévennes et des documents originaux de la résistance.

Avec ces faux, quelques centaines de paysans tiennent tête à plusieurs milliers de soldats royaux dans les châtaigneraies et les gorges du Gardon, entre 1702 et 1704.

Ces combattants tiennent leur nom du mot cévenol désignant la chemise blanche portée lors de leurs raids nocturnes : les camisards.

Carte de la guerre des camisards © Musée du désert

La collection de Bibles

Devant vous, des Bibles de toutes tailles : des formats minuscules jusqu'aux volumes de 10 kg. Les plus petites, dites « bibles de chignon », peuvent se dissimuler dans les coiffures des femmes pour échapper aux perquisitions.

Sous Louis XIV, posséder une Bible en français est un acte de résistance. Prenez le temps de les observer : ces 25 000 références, rassemblées depuis 1911, racontent chacune une vie de foi clandestine.

Bible dite de chignon © Musée du désert