Le Hartmannswillerkopf, sommet stratégique des Vosges dominant la plaine d’Alsace, est le théâtre de combats acharnés entre Français et Allemands de 1914 à 1916. En 1915, le Vieil-Armand change plusieurs fois de mains au prix de lourdes pertes, faisant des dizaines de milliers de victimes. Surnommé « mangeuse d’hommes », ce champ de bataille est aujourd’hui un haut lieu de mémoire franco-allemand.

1915 : une montagne transformée en forteresse

En 1915, le Hartmannswillerkopf devient un enjeu stratégique majeur entre Français et Allemands. Le sommet change plusieurs fois de mains au prix de combats d’une extrême violence. Progressivement, le site est fortifié : tranchées, abris, réseaux de barbelés et ouvrages en béton s’étendent sur toute la montagne. Ce front de haute altitude, marqué par des conditions climatiques difficiles, laisse derrière lui des dizaines de milliers de victimes et un paysage profondément bouleversé.

Le champ de bataille du Hartmannswillerkopf © Vincent Schneider

1921 : rassembler les morts

À partir de 1921, les autorités décident d’organiser le site pour honorer les victimes. La nécropole nationale du Silberloch est aménagée et rassemble les corps exhumés des champs de bataille environnants. Inaugurée en 1922, elle compte 1 256 tombes de soldats français et 6 ossuaires. Elle devient un lieu de recueillement essentiel, incarnant le passage du champ de bataille au lieu de mémoire structuré, dédié aux soldats tombés en Haute-Alsace. Les soldats allemands sont inhumés au pied de la montagne.

1932 : Un Monument National de la Grande Guerre

Dans l’entre-deux-guerres, l’État érige un Monument National inauguré en 1932. Conçu par Robert Danis et Antoine Bourdelle, il associe crypte, ossuaire et esplanade. Une croix sommitale complète cet ensemble mémoriel. Ce site exceptionnel, mêlant architecture et paysage, rend hommage aux combattants et inscrit le Hartmannswillerkopf parmi les grands lieux nationaux de la Première Guerre mondiale.

Monument National du Hartmannswillerkopf ©Guido Radig.webp

2009 : restauration du Monument National

Durant la Seconde Guerre mondiale, le Monument National échappe à un projet de destruction par dynamitage envisagé par l’occupant, mais il est gravement endommagé, notamment l’autel israélite. L’ensemble mémoriel se dégrade progressivement après-guerre, et une importante campagne de restauration du Vieil-Armand est entreprise entre 2009 et 2013 par le Comité du Monument National du Hartmannswillerkopf. Cette étape est complétée par la remise en lumière de la croix sommitale à la fin de l’année 2019, renforçant ainsi sa portée symbolique dans le paysage.

2014 : Pose de la première pierre de l’Historial

Le 3 août 2014, jour du centenaire de la déclaration de guerre de l’Allemagne à la France, François Hollande et Joachim Gauck posent la première pierre de l’Historial franco-allemand du Hartmannswillerkopf, symbole du rapprochement mémoriel entre les 2 nations. Durant la cérémonie, les 2 présidents se tiennent la main devant la crypte du Hartmannswillerkopf, où reposent les restes de milliers de soldats français et allemands. Ce geste, souvent rapproché de celui des présidents Kohl et Mitterrand à Douaumont en 1984, confère à l’événement une puissante dimension symbolique.

L'Historial franco-allemand de la Grande Guerre ©Vincent Schneider

2017 : inauguration de l’Historial

Emmanuel Macron et son homologue allemand Frank-Walter Steinmeier inaugurent l’Historial franco-allemand du Hartmannswillerkopf, le 10 novembre 2017. À l’occasion de la commémoration de l’Armistice du 11 novembre 1918, ils reproduisent l’accolade fraternelle de leurs prédécesseurs devant l’Autel de la Patrie. Lors de l’inauguration est dévoilée la Tapisserie du Centenaire, intitulée Pietà for World War I, aboutissement d’une collaboration entre l’artiste allemand Thomas Bayrle et un atelier spécialisé dans les commandes de prestige de la Cité internationale de la Tapisserie d’Aubusson.

2023 : inscription du site au Patrimoine mondial de l’UNESCO

En septembre 2023, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO décide d’inscrire sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité les sites funéraires et mémoriels français, allemands, belges, américains et du Commonwealth de la Première Guerre mondiale.

L’ensemble mémoriel du Hartmannswillerkopf est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en raison de sa valeur mémorielle exceptionnelle : il témoigne de la reconnaissance individuelle des victimes de la Première Guerre mondiale et porte un message universel de paix et de réconciliation.

Historial Hartmannswillerkpf ©Vincent Schneider