Dominant la rivière Oise depuis son éperon rocheux, le château de Guise est une place forte stratégique ancrée dans le paysage du nord de la France. C’est au XVIe siècle que le site connaît une transformation majeure : les Ducs de Guise font ériger 4 bastions en brique et entourent la place forte de fossés. Avec une enceinte d’1,5 km, la surface totale du site est portée à 17 hectares. L'ensemble forme l'une des premières places fortes bastionnées de France qui attire l'attention de Vauban.

XIIe siècle : un château médiéval sous Philippe Auguste

La seigneurie de Guise, comme une large partie de la Picardie, est rattachée au domaine royal à la fin du XIIe siècle. Le roi Philippe Auguste lance alors un plan général de fortification des frontières du royaume de France, avec la construction de grosses tours semblables à celle de Guise. Elle se place au sein d'un château fort classique : murailles de protection, pont-levis à l'entrée, haute cour seigneuriale et basse-cour avec un puits.

Photo : Escalier du cellier du donjon médiéval du château fort de Guise © Ariane Debadier

1536 : une forteresse bastionnée de la Renaissance

Le XVIe siècle voit le développement de l’artillerie. Face à ces nouvelles technologies militaires, la modernisation du château devient une nécessité. Les ducs de Guise font modifier l’architecture du château : 4 bastions sont élevés et la pierre est abandonnée au profit de la brique. Ces lourds et coûteux travaux sont justifiés par les combats récurrents entre le royaume de France et les Pays-Bas espagnols : la frontière entre les 2 royaumes se trouve à une vingtaine de kilomètres de Guise. La forteresse constitue la première ligne de défense sur l’Oise.

Photo : Casemate (aujourd'hui musée) du bastion de l'Alouette © Club du Vieux Manoir

1673 : le remaniement du marquis de Vauban

Sébastien Le Prestre de Vauban, ingénieur et architecte militaire, trouve la forteresse exceptionnelle et décide d’y apporter quelques ajustements à la fin du XVIIe siècle. L’entrée est dégagée, la place remblayée et les fortifications en demi-lunes renforcées.

Photo : Galerie souterraine du bastion de l'Alouette © Club du Vieux Manoir

XXe siècle : le château est bombardé, abandonné et sauvé

Au cours de la Première Guerre mondiale, le château est occupé par l’armée allemande qui en fait un poste d’observation. Au cours des combats, les Français le bombardent, mais le donjon, tous les bastions et une partie des bâtiments intérieurs subsistent. Vendu dans les années 1920, le château change d’utilité au gré de ses propriétaires jusqu’à son rachat en 1952 par l’association le Club du Vieux Manoir qui, par ses œuvres de restauration, permet la classification du site au titre des monuments historiques en 2008.