Au XIVe siècle, le roi ordonne aux familles nobles détentrices de châteaux forts de se tenir prêts à soutenir un siège. La famille de Montfaucon fait en 1372 d'importants travaux de fortifications. En 1798, le château est vendu comme bien national, puis revendu en 1818 à la famille Proust, qui le cède à l'Association du Château de Saint-Mesmin. Elle entreprend d'importants travaux de restauration avant de le céder en 2003 au Syndicat Mixte, aujourd'hui propriétaire.

Vers 1370 : un Montfaucon seigneur de la terre

C'est vers 1370 que Pierre de Montfaucon, seigneur de la terre de Saint-Mesmin, commande la construction du château. Le fief relève alors de Guillaume Larchevêque, puissant seigneur de Parthenay. La forteresse se dresse à l'origine au cœur d'un réseau de douves vives, dont les eaux proviennent du Sevreau, un cours d'eau qui coule encore aujourd'hui en contrebas des murailles.

Au XVe siècle, les Montfaucon renforcent la défense du site : ils font élever un donjon de 28 mètres de hauteur, qui devient le cœur résidentiel de la place forte.

Sceau De Montfaucon © Caroline Torres Frometa

XVIe – XVIIIe siècles : une succession de familles

Trois siècles durant, 4 familles nobles se relaient à la tête du château : les Duplessis, les Vaudrey de Saint-Phal, les Petit de la Guierche et enfin les Vasselot. C'est au XVIIe siècle que l'édifice connaît sa transformation la plus profonde : ouvertures, menuiseries, décors de cheminées, sols carrelés et couvertures sont alors intégralement remaniés.

Au siècle suivant, les douves sont asséchées, effaçant le système défensif médiéval qui avait ceint la forteresse depuis son origine. En 1766, les Vasselot quittent définitivement les lieux, laissant la place forte sans maître

Le château Saint Mesmin © Caroline TORRES FROMETA

XIXe siècle : la transformation du château

La Révolution bouleverse le destin du château : des combattants vendéens y trouvent refuge avant que le domaine ne soit confisqué, puis mis en vente comme bien national en 1798. En 1818, la famille Proust en fait l'acquisition.

Réquisitionné lors du premier conflit mondial, le château se transforme en lieu de soins pour les soldats blessés.

Le château de saint Mesmin, vue aérienne © Caroline TORRES FROMETA

XXe siècle : une nouvelle vie pour le château

L'inscription au titre des monuments historiques en 1943 ne suffit pas à enrayer un déclin progressif : le site se dégrade lentement, pendant plusieurs décennies. C'est la fondation de l'Association du Château de Saint-Mesmin qui relance la dynamique de sauvegarde. En 1990, Paul Proust cède le château et ses annexes à l'association, qui y engage des travaux de restauration et développe une programmation culturelle avant de transmettre la propriété au Syndicat Mixte, gestionnaire actuel du site.