Bâti à partir de 1540 par Jean de Buisson et sa femme Charlotte de Mancip, le château de Bournazel connaît un destin tourmenté. Chantier ambitieux de la Renaissance mais resté inachevé, il est en partie détruit en 1790.

Il survit miraculeusement jusqu'à son rachat en 2007 par un couple passionné qui conduit une restauration modèle du site et en fait un emblème des idées humanistes du XVIe siècle.

Moyen Âge : la forteresse médiévale et la famille Mancip

Avant d'être une œuvre de la Renaissance, Bournazel est une imposante forteresse médiévale érigée dès la fin du XIe siècle. De cette puissante place forte du Rouergue, l'actuel porche flanqué de 2 tours tronquées reste le précieux témoin. C'est au XIVe siècle que la famille de Mancip s'installe : Brenguier de Mancip, anobli et attesté comme premier seigneur du lieu en 1341, y établit sa lignée. Ses descendants dirigent la seigneurie durant 2 siècles, jusqu'à ce que l'héritière Charlotte de Mancip épouse Jean de Buisson, scellant le destin du château vers une reconstruction totale.

Vers 1530 : début de la construction Renaissance

Issue de la lignée des seigneurs de Bournazel, Charlotte de Mancip transmet le domaine à Jean de Buisson par leur mariage. Vers 1540, le couple engage la première campagne de chantier : l'aile nord. Jean de Buisson part combattre lors de la neuvième guerre d'Italie. Il se distingue à Cérisoles en 1544, exploit qui lui vaut le collier de l'ordre de Saint-Michel. Pendant son absence, Charlotte pilote le chantier : la façade reçoit une superposition des ordres dorique, ionique et corinthien inspirée de Vitruve, et une frise où Jupiter Amon, Venus armata et la Fortune côtoient bucranes, masques et trophées.

1545 – L'aile est et l'escalier d'honneur

Jean de Buisson revient des campagnes d'Italie et engage une deuxième phase de construction plus ambitieuse. L'aile est et l'escalier d'honneur au sud prennent forme. Avec sa travée rythmique inspirée de Bramante et de Serlio, l'aile Est représente l'une des premières mises en œuvre de ce dispositif romain en France : le portique alterne niches et grandes arcades. Vers 1560, le chantier s'arrête, laissant l'édifice inachevé ; les troubles religieux qui embrasent le Rouergue à partir de 1561 figurent parmi les causes probables de cet abandon.

1790 : destructions de la Révolution

Resté dans la famille Buisson jusqu’à la Révolution, le château de Bournazel subit une nuit fatidique en 1790. Un soulèvement contre les impôts seigneuriaux provoque le pillage et l'incendie partiel du monument. 

L'aile Est et l'escalier d'honneur sont lourdement endommagés. L’aile Nord, seule, reste habitable. Claude de Buisson, alors installé à Villefranche-de-Rouergue, ne voit pas sa vie mise en danger.

Château de Bournazel, attribuée à Théodore Richard (1782-1859) © Château de Bournazel

1888 : les démolitions du comte de Marigny

Le comte de Marigny hérite du château de Bournazel qu’il fait classer au titre des monuments historiques en 1861. Il souhaite restaurer les ailes en partie détruites et sollicite un soutien financier du gouvernement français.

Cette aide n’est malheureusement pas accordée et le comte de Marigny prend alors une décision radicale : il obtient le déclassement du château en 1888 et démolit l’escalier d’honneur et la partie orientale de l’aile Est. Le château est de nouveau classé au titre des monuments historiques en 1942.

Château de Bournazel : gravure c.1850 © Château de Bournazel

1946 : un château Renaissance transformé en maison de convalescence

En 1946, le château est acquis par la Caisse Nationale de Sécurité Sociale des mines de Decazeville qui décide de le transformer en maison de convalescence. Pour les besoins de cette conversion, des chambres sont créées dans les grandes salles et tous les décors d'époque, cheminées comprises, disparaissent sous les plâtres. Le château reste ainsi jusqu'à son rachat en 2007 par les propriétaires actuels.

2008-2021 : une restauration exemplaire

Acheté par Martine et Gérald Harlin, le château de Bournazel a fait l'objet d'une restauration exceptionnelle menée à partir de 2008. Les travaux ont permis de restituer les façades Renaissance, les jardins, les décors intérieurs, l'aile Est disparue, une tour d'angle et l'escalier d'honneur, grâce à des techniques traditionnelles et à partir de fouilles et documents historiques.

En une dizaine d'années, ce vaste chantier redonne au monument son apparence du XVIe siècle et permet son ouverture au public. Cette restauration exemplaire a été récompensée par le Grand Trophée Dassault Histoire & Patrimoine en 2021.